Afrikanischer Messerfisch, Papyrocranus afer

Herkunft von Afrikanischer Messerfisch (Papyrocranus afer)

Der Afrikanische Messerfisch gehört zur Familie der Altwelt-Messerfische und ist damit ein naher Verwandter der asiatischen Chitala-Arten. Er bewohnt ein großes Gebiet im westlichen und zentralen Afrika. Nachgewiesen ist er im Nigerbecken mit oberem Niger, Benue und Nigerdelta, außerdem in den meisten küstennahen Flusssystemen von Senegal und Gambia bis zu den Flüssen Tano und Prah in Ghana sowie östlich des Nigerdeltas im Cross und im Sanaga. Dort lebt er in ruhigen, langsam fließenden Flussabschnitten und Stillwasserbereichen mit dichter Vegetation. Die Tiere sind dämmerungs- und nachtaktive Räuber, die sich tagsüber zwischen Pflanzen und Wurzeln verbergen. Eine Besonderheit ist ihre Atmung: Sie sind obligatorische Luftatmer und schwimmen regelmäßig zur Oberfläche, um atmosphärische Luft aufzunehmen, was ihnen das Überleben in sauerstoffarmem Wasser ermöglicht. Charakteristisch ist auch die Körperform mit der zu einem langen, wellenförmig schlagenden Saum verschmolzenen After- und Schwanzflosse. Je nach Herkunft gibt es verschiedene Farbformen, von hell gepunkteten bis zu marmorierten Tieren, die bislang aber nicht als eigene Arten beschrieben sind. In seiner Heimat ist er auch ein Speisefisch.

Vergesellschaftung

Der Afrikanische Messerfisch ist ein Raubfisch und sollte nur von erfahrenen Aquarianern gepflegt werden. Jungtiere lassen sich anfangs oft noch in Gruppen halten, mit zunehmender Größe werden sie jedoch immer revierbetonter und untereinander teils sehr unverträglich, besonders gegenüber anderen Messerfischen. Spätestens bei halbwüchsigen Tieren ist die Einzelhaltung meist die sichere Lösung. Als Mitbewohner kommen nur große, robuste Fische in Frage, die nicht ins Maul passen und sich nicht einschüchtern lassen, etwa große Harnischwelse. Alle Fische, die er verschlingen kann, werden früher oder später gefressen.

Passende Wasserparameter

In Bezug auf die Wasserwerte ist der Afrikanische Messerfisch recht anpassungsfähig. Bewährt hat sich ein pH-Wert zwischen etwa 6,5 und 7,5 bei weichem bis mittelhartem Wasser von rund 5 bis 15 °dGH. Weit wichtiger ist eine gleichbleibend gute Wasserqualität, denn große Raubfische belasten das Wasser durch ihre eiweißreiche Ernährung erheblich. Eine leistungsstarke Filterung mit großem biologischem Volumen und regelmäßige, großzügige Teilwasserwechsel sind daher unverzichtbar. Starke Strömung mag die Art nicht; der Filterauslauf sollte so gestaltet werden, dass ruhige Zonen erhalten bleiben.

Haltungstemperatur

Als Bewohner tropischer Tieflandflüsse benötigt der Afrikanische Messerfisch gleichmäßig warmes Wasser. Im Aquarium hat sich ein Bereich von etwa 24 bis 28 °C bewährt, kurzfristig werden auch Werte bis 30 °C vertragen. Da die Tiere regelmäßig Luft an der Oberfläche holen, sollte auch die Luftschicht über dem Wasser warm bleiben. Eine gut schließende Abdeckung verhindert hier Abkühlung und schützt zugleich vor Sprüngen. Größere Temperaturschwankungen sollten vermieden werden. Bei großen Becken empfiehlt sich eine Heizleistung, die auf mehrere Heizer verteilt ist, damit ein Ausfall nicht sofort zum Problem wird.

Beckengröße

Mit der Liefergröße von 15 bis 20 cm wirkt der Afrikanische Messerfisch noch handlich, er wächst aber zu einem sehr großen Fisch heran. Jungtiere können für eine gewisse Zeit in Becken ab etwa 150 cm aufgezogen werden. Ein ausgewachsenes Tier braucht jedoch ein Aquarium von mindestens etwa 200 cm Länge, 90 cm Tiefe und 90 cm Höhe, also rund 1.700 Liter. Wer diese Beckengröße langfristig nicht bieten kann, sollte von der Anschaffung absehen. Wichtig sind große Verstecke wie Wurzeln oder weite Röhren, eine stabile Abdeckung und freier Zugang zur Wasseroberfläche.

Bepflanzung

In der Natur hält sich der Afrikanische Messerfisch in dicht bewachsenen, ruhigen Gewässern auf, deshalb fühlt er sich in einem gedämpft beleuchteten, gut strukturierten Becken am wohlsten. Kräftige Pflanzen wie große Anubias, Javafarn, Cryptocorynen oder Hakenlilien vertragen die Gesellschaft großer Fische und bieten Deckung. Schwimmpflanzen dämpfen das Licht, dürfen die Oberfläche aber nicht vollständig bedecken, da die Tiere zum Atmen nach oben kommen müssen. Große, verzweigte Wurzeln bilden Unterstände, in die sich die Fische tagsüber zurückziehen können. Pflanzen werden nicht gefressen.

Futter

Der Afrikanische Messerfisch ist ein ausgesprochener Fleischfresser. Im Aquarium nimmt er gern gehaltvolles Frost- und Frischfutter wie Stinte, Fischstücke, Garnelen, Muschelfleisch und Regenwürmer an. Jungtiere fressen auch Mückenlarven und Mysis. Manche Tiere lassen sich mit Geduld an sinkende Futterpellets für Raubfische gewöhnen, was die Fütterung vereinfacht. Gefüttert wird am besten in der Dämmerung oder kurz vor dem Ausschalten des Lichts, wenn die Tiere aktiv werden. Futterfische sind aus Gründen der Gesundheit und des Tierschutzes nicht nötig, wenn ein abwechslungsreiches Ersatzfutter angenommen wird.

Geschlechtsunterschiede

Äußerlich lassen sich Männchen und Weibchen beim Afrikanischen Messerfisch nicht sicher unterscheiden. Zuverlässige Merkmale wie Farbe, Flossenform oder Körperproportionen sind in der aquaristischen Literatur nicht beschrieben. Möglicherweise wirken laichreife Weibchen etwas fülliger, gesichert ist das aber nicht. Für die Pflege spielt das kaum eine Rolle, da ausgewachsene Tiere ohnehin meist einzeln gehalten werden müssen. Die bei Importen auftretenden Unterschiede in der Zeichnung, von hellen Punkten bis zu Marmorierungen, sind Farbformen verschiedener Herkünfte und keine Geschlechtsmerkmale.

Zucht

Eine regelmäßige Nachzucht im Aquarium ist nicht bekannt. In der Literatur existiert ein älterer Bericht aus den 1960er Jahren, nach dem das Männchen die Brutpflege übernimmt. Darüber hinaus gibt es kaum gesicherte Beobachtungen. Angesichts der enormen Größe der Tiere, der ausgeprägten Unverträglichkeit untereinander und der fehlenden Kenntnisse über die Auslöser des Laichens ist eine gezielte Zucht im Hobby kaum realistisch. Die im Handel angebotenen Tiere stammen daher in der Regel aus Wildfängen, häufig aus Nigeria.

Endgröße

Der Afrikanische Messerfisch ist ein großer Fisch: Die Maximallänge wird mit bis zu 80 cm angegeben, im Aquarium erreichen die Tiere meist etwa 60 cm; das höchste veröffentlichte Gewicht liegt bei rund 1,3 kg. Die gelieferten Tiere von 15 bis 20 cm wachsen bei guter Fütterung zügig weiter. Der Körper ist seitlich stark abgeflacht und läuft messerförmig zum Schwanz hin aus, auf dem Rücken sitzt nur eine kleine, schmale Rückenflosse. Zur Lebenserwartung liegen keine verlässlichen Angaben vor. Als großer, langsam reifender Fisch kann er aber vermutlich viele Jahre alt werden.

Verträglichkeit mit Zwerggarnelen

Mit Garnelen ist der Afrikanische Messerfisch nicht vergesellschaftbar. Als nachtaktiver Raubfisch frisst er kleine Krebstiere ausgesprochen gern, und sowohl ausgewachsene Zwerggarnelen als auch Amanogarnelen passen problemlos in sein Maul. Garnelennachwuchs hätte erst recht keine Chance. Selbst größere Großarmgarnelen sind keine sichere Wahl, da sie entweder gefressen werden oder den Fisch in der Nacht belästigen können. Garnelen eignen sich bei dieser Art allenfalls als Futter, nicht als Mitbewohner. Für Garnelen sollte daher stets ein eigenes Becken eingeplant werden.